Пролог
- Кажется, здесь – сказал Илья, остановившись около двери, подписанной номером 39.
Саша молча стоял и смотрел, как его товарищ возится с замочной скважиной. Ему очень не нравился тот «отель» в который их поместили.  Везде царила зловещая полутьма. По коридорам были расставлены устрашающие рыцарские доспехи. Да и, в конце концов, «отель» находился в тридцати километрах от города, что тоже было достаточно странным.
- Замок, похоже, заржавел, но я справился! – радостно возвестил Илья, открывая дверь. Освещение сменилось. Вместо полутьмы коридора они попали в абсолютную темноту номера. Выругавшись, Саша принялся искать выключатель.
Аккуратно двигавшись вдоль стены, он ощупывал стены. Выключателя не было.
- Тьфу, черт, понастроили лабиринтов – проворчал Саша, и сделал резкий шаг вперёд. Он ожидал чего угодно – он мог споткнуться об кофейный столик, врезаться лбом в шкаф или стену, задеть головой старинную люстру, которая была бы к месту в этом отеле, но к тому, что произошло далее, он не был готов. Саша внезапно понял, что то, на что он наступил, не остается на месте, а двигается назад, причем очень быстро. Не успев сориентироваться, он упал, откатился на несколько метров и тут же ударился обо что- о головой. В это время раздался радостный голос Ильи:
- Нашёл! – и в номере зажегся свет.
Саша вздрогнул. Сверху на него смотрела маска. Пустые глаза, накладные усы, скривившийся в противной улыбке вырезанный рот. Парень вскочил. Перед ним стояли доспехи самурая, почти два метра высотой. Казалось, самурай тоже смотрел на парня своим пустым, безжизненным взглядом. Саша стоял, как загипнотизированный, пока его не заставил очнуться восхищённый возглас Ильи:
- Вот это да! Дворец, прямо!
Саша обернулся. Изумлению его не было предела. Номер был порядочный, трехкомнатный. Была небольшая гостиная с диваном и несколькими книжными шкафами, и две спальни, в каждой из которых, помимо кроватей, имелись книжные полки, прикроватные тумбочки, две метровые статуи самураев возле входа и большие старинные часы, которые работали на удивление бесшумно. Во всей этой стилизации под Средние Века лишь одна вещь напоминала человеку, что он в двадцать первом веке. Розетки. Было две розетки в гостиной и по одной в спальнях. Эта новость обрадовала Сашу, так как за три часа пути его мобильник успел разрядиться. Саша сбросил с плеч рюкзак, и сразу же принялся искать в нем зарядку. В процессе он выложил на стол в гостиной множество самых разных предметов: спутавшиеся в комок наушники, зубная щётка, нераспечатанный тюбик зубной пасты, пара кроссовок, около пяти футболок и ещё много всякой всячины. Наконец, на самом дне он обнаружил заветный шнур. Поставив мобильник заряжаться в гостиной, он отправился в одну из спален. В другую несколькими минутами раньше ушел Илья.
Саша повалился на мягкий матрас.  Парень ужасно устал, и ему очень не хотелось выходить из номера до завтрашнего утра. Но и спать ему тоже не хотелось. Хотелось просто лежать и… Отдыхать. Внезапно в гостиной прозвучал знакомый писк. Саша выругался, с трудом поднялся с кровати и поплелся в к своему мобильнику, стоящему на зарядке. На экране значилось – «одно входящее сообщение».  Писал друг Макс из города. Отсоединив телефон от  розетки в гостиной, парень вместе с мобильником пошёл в спальню.
Воткнув вилку зарядки в розетку, он лёг на кровать. Саша погрузился в переписку:
  - Хай, Санёк, ну че, вы доехали?
Саша поморщился. Он терпеть не мог все эти сокращения типа «хай», «че», «поч», «зач» и тому подобное. Хотя, его друзья верны себе.
  - Привет, Макс. Да, доехали. Хотя, судя по моим ощущениям, я прошёл этот путь пешком. Устал страшно.
  Ответом был лишь смайлик  XD.  На этом их содержательный разговор закончился. Саша вздохнул, отложил телефон и принялся думать, за что ему выпала такая честь ехать сюда. Илья – отличник, лучший по школе и региону, а он? Он успешен только в  математике и информатике. Зато он один из лучших игроков в онлайн игры не только в городе, но и есть в рейтинге геймеров по России. Но сомнительно, что кому-то нужен геймер.
От раздумий Сашу отвлек стук в дверь. Из-за стены раздался стон Ильи:
  - Санёк, сходи, открой, я с кровати не поднимусь.
  - А я как будто поднимусь – проворчал Саша, но пошёл к двери.
На пороге стоял худощавый молодой человек лет двадцати. Он смерил Сашу взглядом, и, без всяких представлений, просто сказал:
  - Уясните сами и скажите вашему соседу, что завтра в одиннадцать утра вы должны быть в комнате номер 21 – и молодой человек быстро пошёл дальше по коридору.
  - Постойте! А… Сегодня никуда идти не придётся? – проговорил ему вслед Саша.
  - Нет – голос удалялся, но тем не менее, Саша услышал.
Вернувшись в номер, он, первым делом обрадовал Илью, который со словами «А, тогда я спать» выключил свет и выпроводил Сашу из своей комнаты, а затем сам ушёл в свою комнату и, немного подумав, решил последовать примеру соседа. Он поставил на телефон будильник и лег в кровать.  Глаза его сомкнулись.
Глава 1. Испытание.
Звонок будильника. Самый ненавистный звук на земле. Однако сейчас Саша не стал ругаться, он быстро вскочил, отключил будильник и пошел приводить себя в порядок. Когда он был, наконец, был одет, умыт и готов, из своей комнаты вышел уже давно проснувшийся Илья. Мальчики поздоровались, посмотрели на часы и пошли в комнату 21.
Подойдя к двери, они встали в раздумье – постучать или подождать? Однако вопрос решился сам собой. Дверь открылась, и показалась седая голова с проплешиной. Голова повернулась в Илье и Саше и сказала:
  - А.. Вы из 35 комнаты? Заходите.
Комната 21 была больше, чем думал Саша. Она представляла собой зал, заставленный диванами, креслами и стульями. Одна-единственная дверь была в стенах этой комнаты, и вела она, по-видимому, в спальню.
Помимо Саши, Ильи и седоголового в комнате было ещё около двадцати человек. Многие из них заинтересованно рассматривали своих соседей. Несколько взглядов попали и на Сашу с Ильей. Оба слегка смутились, но Илья подтолкнул товарища в бок и прошептал: «Не стоит обращать внимания, идём к  креслам.
Мальчики сели на кресла, и стали тоже рассматривать сидящих. Многие из них были в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет, однако было также несколько студентов старше двадцати лет. Девочек и девушек было меньше, но они тоже были самых разных возрастов.
  - Как ты думаешь, почему такая странная компания? – спросил Саша тихо, но четко.
  - Не знаю. Быть может, учащиеся разных возрастов? – ответил Илья.
Саша не ответил. В это время вновь откуда-то появился седоголовый, осмотрел собравшихся, и  громко объявил:
  - Ну, я вижу, вы все в сборе. Итак, мы собрали самых удачных геймеров с ближайших районов…
Восклицание «Что?!» прокатилось по залу. Саша сначала подумал, что он ослышался. Зачем кому-то понадобились игроки в онлайн игры? Однако нет, все слышали это, а седоголовый и не думал исправляться.
  - Вы нужны для тестирования БСВР или Браслета Совершенной Виртуальной Реальности. Он может перенести вас в мир, созданный нашей компанией. Однако, сначала вы все должны будете пройти испытание, суть которого состоит в том, чтобы узнать, сможете ли вы вынести нагрузки, связанные с перемещением. Вас случайным образом поделят на команды по восемь человек. Каждая команда будет проходить это испытание, и к виртуальному миру будет допущены только две команды.
По залу прокатился гомон. Браслет Виртуальной реальности? Это ещё что? Никто из присутствующих никогда не слышал о такой разработке.
  - Да, вы никогда не могли слышать о таком. Это разработка, над которым год мучились самые разные страны.  И вот, наконец, браслет создан! Теперь остался только тест. А теперь – вопрос. Кто сразу хочет отказаться?
Из зала вышло около десяти человек.
  - А в чем нам резон участвовать в вашем тестировании? – раздался чей-то вопрос.
  - Хм… Ну, во-первых, оплата за ваши старания все-таки будет. Во-вторых, я думаю, вы вскоре поймете, что это не скучное занятие. Итак, сейчас вам выдадут случайно пронумерованные браслеты. Затем браслетам поочередно дается сигнал, и вы попадаете в виртуальную реальность. Все понятно?
По рядам прошелся гомон, но, по-видимому, вопрос седоголового был риторическим. По рядам прошлись студенты все лет двадцати-двадцати пяти на вид, и раздали всем по металлическому браслету серебряного цвета. Саша усмехнулся – номер был покрыт защитным слоем, который мальчик быстро снял. На браслете красовалась аккуратная цифра 5. Мальчик посмотрел ни Илью, который разглядывал цифру 8 на своем браслете.
  - Рекомендуем сесть перед погружением – вновь раздался голос седоголового, и Саша поудобней устроился в кресле.
  - Готовы? Запуск!
Саша почувствовал несколько уколов в области запястья, и сразу почувствовал, что погружается в сон. Он закрыл глаза, однако сразу же открыл, потому что сон отошёл. Саша стоял в неясном темном пространстве. Внезапно появились сияющие буквы «Сканирование». «Сканирование чего?» - промелькнула мысль у мальчика в голове, однако почти сразу же понял – его тела. По-видимому, программа создания персонажа работала с реальным телом погружающегося.
Саша ждал. Программа работала долго. Наконец перед ним появились буквы «Сканирование завершено». И снова наступила темнота.